Pontiac GTO (6)
L’intermédiaire vedette de Pontiac modèle 1968 se transforme complètement tout
comme les autres intermédiaires de GM. Cependant, aucune n’aura l’impact du
tout nouveau GTO dans la vraie performance. Le GTO 1968 est d’ailleurs la
première voiture possédant un pare-choc Endura qui absorbe l’énergie. Le pare-
choc de chrome est aussi disponible en option. Rebâtie d’un bout à l’autre, la
nouvelle carrosserie est disponible en seulement deux versions : hardtop coupé et
convertible. L’empattement fut réduit de trois pouces pour passé à 112 pouces et la
largeur fut également réduite de six pouces. Au grand bonheur des stylistes, tous
s’entendent pour dire que la nouvelle carrosserie semble beaucoup plus petite que
ne l’est vraiment.
De base, le GTO gagne 15 forces par rapport à l’année précédente. Le moteur de
400 pouces cubes développe 350 HP. La version économique avec le moteur V8 400
pouces cubes à deux barils produit un modeste 265 HP et ne vient seulement
qu’avec la transmission automatique. Toujours en option, le 400 High Output à
quatre barils garoche toujours ses 360 HP à 5100 rpm. Accompagnée de l’option
Ram Air, on obtient cecs 360 HP à 5400 rpm. À partir de mars 1968, cette option
est remplacée par le Ram Air II comprenant une nouvelle culasse où circuleront
des pistons forgés, des valves lifters (poussoirs) plus léger en plus de d’autres
améliorations qui apporte 6 HP de plus. Les moteurs Ram Air utilisaient les scoops
du capot pour amener directeur l’air vers le filtreur à air. Ces dernières
composantes étaient installées chez le concessionnaire et partaient de l’usine dans
la valise de la voiture.
La transmission manuelle trois vitesses avec le bras de vitesse Hurst est standard
avec le moteur 400/350HP. Parmi les options, on retrouve les transmissions Munie
M21 ratios courts à quatre vitesses et M40 Turbo Hydra-Matic. Le 400/360 HP
Ram Air n’avait que le choix entre la transmission manuelle à quatre vitesses et
l’automatique, le différentiel de 4.33 : 1 et ne pouvait pas avoir l’air climatisée.
Avec près de 80 livres supplémentaires par rapport au modèle le plus
léger de l’année précédente, le poids atteint maintenant 3506 livres .
Cependant, un empattement plus court, une autre année de tunning sur
la suspension et des pneus G77×14 standard, on réussit à améliorer
considérablement la maniabilité du véhicule, assez même pour rivaliser
avec la meilleure intermédiaire chez GM, soit la Oldsmobile 4-4-2. Les
freins à disques à l’avant sont en option encore cette année. La plupart
des acheteurs ont opté pour les cache-phares motorisés. Cette option
fut tellement populaire que plusieurs ont cru qu’elle était standard. Le
tachymètre sur le capot est toujours disponible, mais on lui reproche
d’être peu pratique lors de mauvais temps. Le son émis par les
silencieux donnaient un effet plus sport ou plus malin. Par contre,
certains conducteurs s’en ont plein.
Coté performance, Motor Trend a testé un GTO équipé du moteur
400/360 HP Ram Air, lequel ayant fait le quart de mile en 14.45 secondes à 98.2 mph . La version 400/350 HP a réussi le quart de mile en 15.1 à 95 mph . Malgré quelques points à mettre au point, les ventes ont augmentées par rapport à l’année précédente pour atteindre 87 684 véhicules. De ce nombre, on compte 77 704 hardtops, valant 3 101 $US de base et 9 980 convertibles.
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